Οι δύο σημαντικότερες ιδιότητες που καθορίζουν την εξέλιξη των άστρων είναι οι εξής:
- Τα άστρα βρίσκονται συνεχώς υπό την επίδραση του πεδίου της βαρύτητάς τους, με αποτέλεσμα να είναι πολύ θερμά στο εσωτερικό τους, ώστε να συντηρούν τη θερμική πίεση που ανθίσταται στις δυνάμεις βαρύτητας.
- Ο χώρος γύρω από τα άστρα είναι σκοτεινός και ψυχρός. Συνεπώς, από το άστρο διαφεύγει συνεχώς ενέργεια που διασκορπίζεται στον μεσοαστρικό χώρο.
Ο θάνατος ενός Άστρου μπορεί να έρθει σπασμωδικά (με βίαιη έκρηξη) ή πιο ήσυχα – με αργό γλίστρημα προς το σκοτάδι. Αλλά είτε βίαιος είτε αργός, είναι αναπόφευκτος για τα άστρα, όπως και για μας.
Ποιές είναι οι εκβάσεις του πολέμου μεταξύ της βαρύτητας των άστρων και της θερμοδυναμικής; Οι αστρονόμοι πιστεύουν πως υπάρχουν τέσσερα μόνον ενδεχόμενα:
α) Να μη μείνει τίποτε : Αν η τελική έκρηξη είναι αρκετά βίαιη, είναι δυνατόν όλη η ύλη του άστρου να σκορπιστεί στον μεσοαστρικό χώρο, πράγμα που αποτελεί την τελική και ολοκληρωτική νίκη της θερμοδυναμικής.
β) Να μείνει ένας νάνος αστέρας αποτελούμενος από εκφυλισμένη ύλη. Ένα τέτοιο αντικείμενο, που ουσιαστικά είναι ο εκτεθειμένος στο Διάστημα πυρήνας ενός γηρασμένου άστρου, θα είναι στην αρχή πάρα πολύ θερμό (απ’ όπου και το όνομα “λευκός νάνος”), τελικά όμως θα κρυώσει και θα γίνει σκοτεινό. Το αποτέλεσμα είναι μια κατάσταση ανακωχής, με μεσολαβητή την κβαντική συμπεριφορά των ηλεκτρονίων.
γ) Να μείνει ένα άστρο νετρονίων. Ένα τέτοιο αντικείμενο, ουσιαστικά ο πυρήνας ενός άστρου πολύ προχωρημένου εξελικτικά, πιθανό να σχηματίσει προσωρινά έναν πάλσαρ, σύντομα όμως θα καταλήξει και αυτό στη (χωρίς ζωή) θερμοδυναμική ισορροπία με το μεσοαστρικό χώρο. Το αποτέλεσμα είναι μια κατάσταση ανακωχής, με μεσολαβητή την κβαντική συμπεριφορά των βαρυονίων.
δ) Να μείνει μία μελανή οπή. Ο δράκουλας των αστρικών λειψάνων, η μελανή οπή, βρίσκεται σε κατάσταση αναμονής, έτοιμη να παγιδεύσει όλο και περισσότερη ύλη, ώστε να έχουν πλέον κοινή μοίρα. Η τέταρτη αυτή κατάληξη αποτελεί νίκη της βαρύτητας του αστέρα.
Πηγή : ΑΣΤΡΟΦΥΣΙΚΗ Δομή και εξέλιξη του Σύμπαντος, ΤΟΜΟΣ Ι: ΑΣΤΕΡΕΣ, Frank H. Shu
Change is the only Constant
